¿Lo sabías? Los bigotes de los gatos también funcionan como un GPS natural

Los bigotes de un gato no están ahí únicamente para darle un aspecto majestuoso o adorable. Estos largos pelos, llamados vibrisas, son estructuras sensoriales muy especializadas que desempeñan un papel esencial en su vida cotidiana.

Le ayudan a desplazarse, cazar, calcular distancias e incluso comunicarse. Por eso, a menudo se comparan con una especie de GPS natural.

Los bigotes son muy diferentes del resto del pelo

Las vibrisas son mucho más gruesas y rígidas que los pelos normales.

Su característica más importante se encuentra bajo la piel: están profundamente implantadas en folículos con una gran cantidad de terminaciones nerviosas.

Ante el menor contacto o una pequeña variación en el movimiento del aire, estos receptores envían inmediatamente información al cerebro.

De este modo, el gato obtiene una representación sensorial muy precisa de su entorno.

Le ayudan a medir los espacios estrechos

Quizá hayas visto a tu gato detenerse unos segundos antes de atravesar un espacio estrecho.

No tiene por qué ser una señal de duda.

La longitud de sus bigotes suele corresponder aproximadamente a la anchura de su cuerpo.

Al orientar ligeramente las vibrisas hacia delante, puede valorar si el espacio es suficientemente amplio para pasar sin quedarse atrapado.

Es una especie de sistema de medición incorporado.

Le ayudan a desplazarse con poca luz

Los gatos ven muy bien cuando hay poca luz, pero no pueden ver en la oscuridad total.

En estas situaciones, sus bigotes se convierten en aliados especialmente útiles.

Detectan obstáculos cercanos, pequeños movimientos del aire y cambios en el espacio que los rodea.

Gracias a esta información, el gato puede desplazarse con una precisión sorprendente incluso cuando la visibilidad es reducida.

Una herramienta esencial para la caza

Las vibrisas también son muy útiles cuando un gato caza.

Cuando la presa está muy cerca del hocico, puede quedar fuera de su campo de visión directo.

En ese momento, los bigotes toman el relevo.

Le permiten detectar con precisión la posición de la presa y ajustar sus movimientos con gran exactitud.

Incluso los gatos que viven exclusivamente en interior conservan este instinto.

Los bigotes también pueden revelar su estado de ánimo

Las vibrisas no sirven únicamente para orientarse.

Su posición también puede ayudar a interpretar el estado emocional del gato.

Por lo general, se puede observar que:

• unos bigotes relajados suelen indicar que el gato está tranquilo;

• unos bigotes dirigidos hacia delante pueden reflejar curiosidad o excitación;

• unos bigotes pegados hacia atrás pueden indicar miedo, estrés o incomodidad.

Observando su posición, puedes comprender mejor cómo se siente tu compañero.

¿Se pueden cortar los bigotes de un gato?

No.

Los bigotes están formados por queratina, al igual que el resto del pelo, por lo que cortar el pelo en sí no provoca dolor.

Sin embargo, hacerlo priva al gato de una de sus principales herramientas sensoriales.

Puede volverse más inseguro, perder parte de sus referencias espaciales o tener más dificultades para desplazarse con precisión.

Las vibrisas se caen de forma natural con el tiempo y vuelven a crecer por sí solas.

Por lo tanto, nunca deben cortarse de manera voluntaria.

¿Por qué los gatos tocan los objetos con sus bigotes?

Quizá hayas observado que tu gato acerca lentamente el hocico a un mueble, una caja de cartón o un objeto nuevo.

En realidad, no se limita a mirar.

Sus bigotes le ayudan a analizar:

• la distancia;

• la anchura de un paso;

• la superficie y la posición de los objetos cercanos;

• los movimientos del aire alrededor de su cara.

Toda esta información complementa lo que perciben sus ojos.

En conclusión

Los bigotes de los gatos son mucho más que un simple rasgo estético.

Forman un sofisticado sistema sensorial que les permite calcular espacios, desplazarse con precisión, cazar y expresar parte de sus emociones.

La próxima vez que tu gato explore la casa, observa atentamente sus vibrisas: están recogiendo información constantemente para ayudarle a moverse con seguridad por su entorno.