¿Sueñan realmente los perros? Lo que nos dice la ciencia

Seguramente alguna vez hayas observado a tu perro dormir profundamente mientras mueve las patas, agita la cola o emite pequeños gemidos.

Estas escenas tan curiosas plantean una pregunta que muchos propietarios se hacen: ¿sueñan realmente los perros?

La respuesta es sí. Las investigaciones científicas indican que los perros atraviesan fases del sueño similares en varios aspectos a las de los seres humanos, incluido el sueño REM, estrechamente relacionado con los sueños.

Los perros atraviesan varias fases del sueño

Al igual que nosotros, los perros no duermen de la misma manera durante toda la noche o durante una siesta.

Su sueño alterna entre distintas fases, entre ellas:

• sueño ligero;

• sueño profundo;

• sueño REM, también llamado fase de movimientos oculares rápidos.

Se considera que los sueños aparecen especialmente durante la fase REM.

Durante esta etapa, la actividad cerebral aumenta mientras el cuerpo permanece en gran medida relajado.

¿Por qué se mueven mientras duermen?

Si tu perro parece estar corriendo mientras duerme, puede haber una explicación sencilla.

Durante el sueño REM, el cerebro continúa activo y sigue procesando información y experiencias.

Tu perro puede:

• mover las patas;

• hacer pequeños movimientos con las orejas;

• agitar la cola;

• mover los bigotes;

• emitir pequeños ladridos o gemidos.

Estos movimientos suelen ser completamente normales.

¿Con qué sueñan los perros?

Nadie puede saber exactamente qué experimenta un perro durante un sueño.

Sin embargo, los investigadores consideran que durante el sueño los perros pueden procesar o reproducir elementos de sus experiencias cotidianas.

Por eso podrían soñar con:

• sus paseos;

• momentos de juego;

• su juguete favorito;

• un encuentro con otro perro;

• los miembros de su familia humana.

El sueño también desempeña un papel importante en la memoria y el aprendizaje, aunque no podemos saber con precisión cómo experimentan subjetivamente sus sueños.

¿Sueñan más los cachorros?

Los cachorros pasan muchas horas durmiendo y reciben una enorme cantidad de información nueva cada día.

Como su cerebro todavía está desarrollándose, el sueño es especialmente importante para el aprendizaje y la memoria.

Por este motivo, los perros jóvenes pueden mostrar con frecuencia movimientos relacionados con los sueños mientras duermen.

Los perros mayores también pueden presentar movimientos visibles durante el sueño.

¿Hay que despertar a un perro que está soñando?

En la mayoría de los casos, es mejor no hacerlo.

Aunque tu perro parezca inquieto, normalmente es preferible dejar que complete su ciclo natural de sueño.

Un despertar brusco puede sobresaltarlo y provocar una reacción instintiva.

Si realmente necesitas despertarlo, hazlo suavemente hablándole con calma o llamándolo por su nombre, en lugar de tocarlo de forma repentina.

¿Cuándo conviene consultar con un veterinario?

Los movimientos normales asociados a los sueños suelen ser breves y no representan ningún peligro.

Sin embargo, es recomendable consultar con un veterinario si tu perro presenta:

• temblores muy violentos o prolongados;

• episodios repetidos parecidos a convulsiones;

• pérdida de consciencia;

• movimientos anormales que continúan después de despertarse;

• un comportamiento inusual después del episodio.

En estas situaciones, un veterinario podrá valorar si se trata de un comportamiento normal del sueño o si es necesario realizar más pruebas.

El sueño es esencial para la salud del perro

Dormir permite al perro recuperarse tanto física como mentalmente.

Un sueño de calidad favorece:

• la memoria;

• el aprendizaje;

• el funcionamiento del sistema inmunitario;

• la regulación de las emociones;

• el bienestar general.

Por eso es importante ofrecerle un lugar tranquilo, cómodo y seguro donde pueda descansar.

En conclusión

Sí, todo indica que los perros realmente sueñan.

Los movimientos de las patas, los pequeños movimientos de la cola y los sonidos que observas durante el sueño suelen formar parte de un descanso normal.

La próxima vez que tu compañero mueva las patas mientras duerme, quizá esté reviviendo alguna experiencia emocionante del día… como perseguir una pelota o disfrutar de uno de sus paseos favoritos contigo.